La plupart des bibliothèques du monde classent leurs livres selon une méthode appelée classification décimale de Dewey, ou selon une méthode inspirée de cette classification, comme la classification décimale universelle (CDU) ou celle de la bibliothèque du Congrès.
Le système Dewey, inventé par l'américain Melvil Dewey alors qu'il était encore étudiant à l'université permet de répartir toute la connaissance humaine selon dix grandes classes ou disciplines, à leur tour divisées en cent sous-classes, puis en un nombre infini de sous-sections. Cette classification fonctionne comme un répertoire thématique hiérarchisé, dont chacune des classes serait subdivisible à l'infini pour créer des catégories aussi précises que possible.
Les livres d'une bibliothèque peuvent ainsi être classés logiquement et être retrouvés facilement. Le plus souvent, ils portent sur la tranche une cote généralement constituée :
- d'un certain nombre de chiffres correspondant au thème de l'ouvrage exprimé selon la classification Dewey ou la CDU
- d'un certain nombre de lettres (souvent trois) correspondant aux premières lettres du nom de l'auteur (ou bien du titre dans le cas d'un ouvrage collectif)
Principales indices
- 000 Généralités
- 010 Bibliographie
- 020 Bibliothéconomie et sciences de l'information
- 030 Encyclopédies générales
- 040
- 050 Publications en série d'ordre général
- 060 Organisations générales et muséologie
- 070 Journalisme, édition. Journaux
- 080 Recueils généraux
- 090 Manuscrits et livres rares
- 100 Philosophie et disciplines connexes
- 110 Métaphysique
- 120 Épistémologie, causalité, genre humain
- 130 Phénomènes paranormaux. Pseudo-sciences
- 140 Les divers systèmes philosophiques
- 150 Psychologie
- 160 Logique
- 170 Éthique
- 180 Philosophie antique, médiévale, orientale
- 190 Philosophie occidentale moderne
- 200 Religion
- 210 Religion naturelle
- 220 Bible
- 230 Théologie doctrinale chrétienne
- 240 Théologie morale et spirituelle
- 250 Églises locales et ordres religieux
- 260 Théologie et société
- 270 Histoire et géographie de l'Église
- 280 Confessions et sectes chrétiennes
- 290 Religion comparée. Autres religions
- 300 Sciences sociales
- 310 Statistiques
- 320 Science politique
- 330 Économie
- 340 Droit
- 350 Administration publique
- 360 Problèmes et services sociaux. Associations
- 370 Éducation
- 380 Commerce, communications, transports
- 390 Coutumes, savoir-vivre, folklore
- 400 Langues
- 410 Linguistique
- 420 Langue anglaise. Anglo-saxon
- 430 Langues germaniques. Allemand
- 440 Langues romanes. Français
- 450 Italien, roumain, rhéto-romain
- 460 Langues espagnole et portugaise
- 470 Langues italiques. Latin
- 480 Langues helléniques. Grec
- 490 Autres langues
- 500 Sciences de la nature et mathématiques
- 510 Mathématiques
- 520 Astronomie et sciences connexes
- 530 Physique
- 540 Chimie et sciences connexes
- 550 Sciences de la Terre et des autres mondes
- 560 Paléontologie. Paléozoologie
- 570 Sciences de la vie
- 580 Botanique
- 590 Zoologie
- 600 Technique (sciences appliquées)
- 610 Sciences médicales. Médecine
- 620 Art de l'ingénieur et activités connexes
- 630 Agriculture et techniques connexes
- 640 Économie domestique. Vie à la maison
- 650 Gestion et services connexes
- 660 Techniques chimiques et techniques connexes
- 670 Fabrication industrielle
- 680 Fabrications pour utilisations spécifiques
- 690 Bâtiment
- 700 Arts
- 710 Urbanisme. Art du paysage
- 720 Architecture
- 730 Arts plastiques; Sculpture
- 740 Dessin, arts décoratifs et mineurs
- 750 La peinture et les peintures
- 760 Arts graphiques. Gravures
- 770 Photographie et photographies
- 780 Musique
- 790 Loisirs et arts du spectacle
- 800 Littérature
- 810 Littérature américaine en anglais
- 820 Littératures anglaise et anglo-saxonne
- 830 Littératures des langues germaniques
- 840 Littératures des langues romanes. Littérature française
- 850 Littératures italienne, roumaine, rétho-romane
- 860 Littératures espagnole et portugaise
- 870 Littératures des langues italiques. Littérature latine
- 880 Littératures helléniques. Littérature grecque
- 890 Littératures des autres langues
- 900 Géographie, histoire, sciences auxiliaires de l'histoire
- 910 Géographie générale. Voyages
- 920 Biographie générale et généalogie
- 930 Histoire générale du monde ancien
- 940 Histoire générale de l'Europe
- 950 Histoire générale de l'Asie
- 960 Histoire générale de l'Afrique
- 970 Histoire générale de l'Amérique du Nord
- 980 Histoire générale de l'Amérique du Sud
- 990 Histoire générale des autres pays
Bibliographie
Béthery, Annie. Abrégé de la classification décimale de Dewey. Nouvelle édition entièrement refondue et complétée. Paris : Cercle de la librairie, 1982. 255 p. (Collection Bibliothèques).
Chercher quel est l'organisme qui gère la classification en France. Au Québec, c'est l'ASTED.